La operación se asemeja a un juego de manos. Desde el estallido de la guerra en Ucrania el 24 de febrero de 2022, India ha importado masivamente crudo ruso de bajo costo, lo refina y luego revende a los occidentales a precio de mercado la parte que no consume, escapando a las sanciones del régimen. El diésel y el queroseno que se entregan en camiones cisterna ya no son rusos, pero no se considera que los productos refinados de la India provengan de Rusia. Los empresarios indios han puesto así en marcha un comercio muy lucrativo al entregar finalmente petróleo ruso a Europa y Estados Unidos, en países que, sin embargo, decretaron un embargo tras la invasión de Ucrania.
En un año, India se ha convertido en el segundo mayor comprador mundial de crudo ruso, después de China. Sus pedidos se han multiplicado por veintidós en 2022, según Moscú, y un estudio de la empresa Vortexa especifica que en marzo importó 1,64 millones de barriles diarios. Rusia ahora representa el principal proveedor de India, representando alrededor del 40% de todas las importaciones de petróleo crudo del subcontinente, en comparación con el 1% antes de la guerra en Ucrania. Estos pedidos permiten compras combinadas de Irak y Arabia Saudita, sus dos proveedores tradicionales.
Dos empresas privadas se están repartiendo la mitad de las ganancias inesperadas: Reliance Industries, el conglomerado indio de Mukesh Ambani, el hombre más rico de Asia, cercano al poder, y Nayara Energy, una empresa indo-rusa. Entre ellos, han adquirido el 45% de todo el petróleo ruso importado por India desde la invasión de Ucrania. Ambas empresas operan en el golfo de Kutch, en la costa del estado de Gujarat, antiguo bastión del primer ministro Narendra Modi. Reliance procesa crudo ruso en su complejo de Jamnagar, considerada la refinería más grande del mundo. Nayara se instaló al lado, en Vadinar. Otros compradores incluyen a los gigantes del sector público IndianOil Corporation, Bharat Petroleum e Hindustan Petroleum.
La mayor parte del petróleo se devuelve al mercado interno y ha permitido a Nueva Delhi frenar la inflación y contener el aumento de los precios en las gasolineras. Las apuestas son considerables. India, el tercer mayor consumidor de crudo del mundo, después de Estados Unidos y China, importa más del 85% de sus necesidades. De recurrir a Rusia, el país se habría ahorrado 3.600 millones de dólares (3.300 millones de euros) en los diez meses posteriores al inicio de la guerra. La información fue entregada al Parlamento por Shivkumar Udasi, un diputado indio del gobernante Partido Bharatiya Janata, en diciembre de 2022.
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