La transición energética está en marcha. Los trabajadores de combustibles fósiles podrían quedarse atrás.

Tiffany Berger pasó más de una década trabajando en una planta de energía a carbón en el condado de Coshocton, Ohio, y finalmente se convirtió en operadora de la unidad y ganó alrededor de $ 100,000 al año.

Pero en 2020, American Electric Power cerró la planta y la Sra. Berger luchó por encontrar un trabajo cercano que ofreciera un salario comparable. Vendió su casa, se mudó con sus padres y decidió ayudar a administrar su granja en Newcomerstown, Ohio, a unos 30 minutos de distancia.

Venden parte del maíz, los frijoles y la carne de res que cosechan, pero eso es suficiente para mantener la granja en funcionamiento. La Sra. Berger, de 39 años, comenzó a trabajar a tiempo parcial en una empresa local de fertilizantes y semillas el año pasado, ganando solo un tercio de lo que ganaba anteriormente. Ella dijo que «nunca imaginó» que la fábrica cerraría.

“Pensé que estaba a punto de jubilarme”, dijo Berger. “Es una potencia. Quiero decir, todo el mundo necesita poder.

Estados Unidos se está alejando rápidamente de los combustibles fósiles a medida que nuevas plantas de baterías, proyectos eólicos y solares y otros inversiones en energía limpia están surgiendo en todo el país. Una ley climática radical que los demócratas aprobaron el año pasado podría ser incluso más efectiva de lo que habían estimado los funcionarios de la administración Biden para reducir las emisiones de combustibles fósiles.

Si bien se espera que la transición cree cientos de miles de trabajos de energia limpiapodría ser devastador para muchos trabajadores y condados que han dependido del carbón, el petróleo y el gas para la estabilidad económica.

Estimaciones de posibles pérdidas de empleo en los años futuros varían, pero alrededor de 900,000 trabajadores fueron empleados directamente por industrias de combustibles fósiles en 2022, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.

La administración Biden está tratando de mitigar el impacto, principalmente ofreciendo beneficios fiscales adicionales para proyectos de energía renovable que se construyan en áreas vulnerables a la transición energética.

Pero algunos economistas, investigadores climáticos y líderes laborales dijeron que dudaban que las iniciativas fueran suficientes. Más allá de la construcción, las granjas eólicas y solares generalmente requieren pocos trabajadores para operar, y los nuevos trabajos de energía limpia no necesariamente ofrecen salarios comparables o alinear con las habilidades de trabajadores despedidos.

Las centrales eléctricas de carbón ya han estado cerradas durante años, y el país producción de carbón cayó desde su punto máximo a fines de la década de 2000. Se espera que la capacidad de generación a carbón de EE. alrededor del 50 por ciento niveles actuales para 2030, según la Administración de Información de Energía. Alrededor de 41.000 los trabajadores se quedan en la industria del carbón, por debajo de los 177.000 de mediados de la década de 1980.

La desaparición de la industria es un problema no solo para sus trabajadores, sino también para las comunidades que durante mucho tiempo han dependido del carbón para alimentar sus los ingresos tributarios. La pérdida de ingresos de las minas, las fábricas y los trabajadores puede significar menos dinero para las escuelas, las carreteras y la aplicación de la ley. A artículo reciente del Instituto Aspen descubrió que desde 1980 hasta 2019, las regiones expuestas a la disminución del carbón experimentaron reducciones a largo plazo en las tasas de ingresos y empleo, un mayor uso de los beneficios de Medicare y Medicaid y disminuciones sustanciales de la población, especialmente entre los trabajadores jóvenes. Esto «deja atrás una población desproporcionadamente mayor, enferma y pobre», según el diario.

La administración Biden ha prometido ayudar a estas comunidades a capear el impacto, tanto por razones económicas como políticas. No ayudar adecuadamente a los trabajadores desplazados podría resultar en el tipo de reacción populista que ha perjudicado a los demócratas a raíz de la globalización a medida que las empresas trasladaron sus fábricas a China. Las promesas de restaurar los trabajos del carbón también ayudaron a Donald J. Trump ganar las elecciones de 2016asegurándole votos cruciales en estados como Pensilvania.

Los funcionarios federales se comprometen a Crear trabajos en las comunidades más afectadas y garantizar que los trabajadores desplazados «se beneficien de la nueva economía de energía limpia» proporcionando a los desarrolladores miles de millones en créditos fiscales adicionales para establecer proyectos de energía renovable en las regiones que dependen de los combustibles fósiles.

Si se construyen nuevas inversiones como granjas solares o instalaciones de almacenamiento de baterías en estas regiones, llamadas «comunidades energéticaslos desarrolladores podrían cubrir hasta el 40% del costo de un proyecto. Las empresas que reciban créditos para generar electricidad a partir de fuentes renovables podrían ganar un 10% más.

La Ley de Reducción de la Inflación también anuló al menos $ 4 mil millones en créditos fiscales que podrían usarse para construir instalaciones de fabricación de energía limpia, entre otros proyectos, en áreas donde las minas o molinos de carbón están cerrados, y creó un programa esto podría asegurar hasta $ 250 mil millones en préstamos para reutilizar instalaciones como una planta de energía cerrada para usos de energía limpia.

Brian Anderson, director ejecutivo de la administración Biden grupo de trabajo interinstitucional sobre comunidades energéticas, destacó otras iniciativas federales, incluido el aumento de la financiación de proyectos para recuperar abandonado tierras mineras y fondos de ayuda para revitalizar las comunidades carboníferas.

Aún así, dijo que los esfuerzos no serían suficientes y que los funcionarios tenían fondos limitados para ayudar directamente a más comunidades.

«Estamos a punto de dejarlos atrás de nuevo», dijo Anderson.

Phil Smith, jefe de gabinete de United Mine Workers of America, dijo que los créditos fiscales para los fabricantes podrían ayudar a crear más empleos, pero que $4 mil millones probablemente no serían suficientes para atraer instalaciones en todas las regiones. Dijo que también esperaba una ayuda más directa para los trabajadores despedidos, pero el Congreso no ha financiado esas iniciativas.

«Creemos que todavía es algo que debe hacerse», dijo Smith.

Gordon Hanson, autor del artículo del Instituto Aspen y profesor de política urbana en la Escuela Kennedy de Harvard, dijo que le preocupa que el gobierno federal dependa demasiado de los créditos fiscales, en parte porque las empresas probablemente estarían más inclinadas a invertir en áreas de crecimiento. Instó a los funcionarios federales a aumentar los beneficios por desempleo en las regiones en dificultades y la financiación de los programas de desarrollo de la fuerza laboral.

Incluso con el crédito de bonificación, es posible que las inversiones en energía limpia no lleguen a las áreas más afectadas porque una amplia gama de regiones Satisfacer la definición federal de una comunidad energética», dijo Daniel Raimi, miembro de Resources for the Future.

«Si la intención de esta disposición era brindar un beneficio específico a las comunidades de combustibles fósiles más afectadas, no creo que se haya hecho», dijo Raimi.

Los funcionarios locales han tenido reacciones mixtas a los esfuerzos federales. Steve Henry, juez ejecutivo del condado de Webster, Kentucky, dijo que cree que podrían atraer inversiones en energía renovable y ayudar a atraer otras industrias al área. El condado experimentó una caída significativa en los ingresos fiscales después de que cerró su última mina en 2019, y ahora emplea a menos despachadores del 911 y alguaciles adjuntos porque los funcionarios no pueden ofrecer salarios más competitivos.

«Creo que podemos recuperarnos», dijo. «Pero va a ser una recuperación larga».

Adam O’Nan, el juez ejecutivo del condado de Union, Kentucky, al que solo le queda una mina de carbón, dijo que creía que la energía renovable generaría pocos empleos en el área y que dudaba que se construyera una planta de fabricación debido al condado. infraestructura insuficiente.

«Es un poco difícil ver cómo llega al condado de Union en este punto», dijo O’Nan. «Estamos mejor preparados para el carbón en este momento».

federales y esfuerzos estatales hasta ahora han hecho poco para ayudar a trabajadores como James Ault, de 42 años, quien fue empleado en una refinería de petróleo en el condado de Contra Costa, California.durante 14 años antes de ser despedido en 2020. Para mantener a flote a su familia, agotó su pensión y retiró la mayor parte del dinero de su 401(k) antes de tiempo.

A principios de 2022, se mudó a Roseville, California, para trabajar en una planta de energía, pero lo despidieron nuevamente después de cuatro meses. Trabajó brevemente como repartidor de comidas antes de conseguir un trabajo en febrero con un fabricante de productos químicos cercano.

Ahora gana $17 la hora menos que en la refinería y apenas puede cubrir su hipoteca. Aún así, dijo que no volvería a la industria petrolera.

“Con nuestro alejamiento de la gasolina, siento que estoy ingresando a una industria que se está muriendo”, dijo Ault.