Tiger Woods regresa al torneo oficial de golf después de una pausa de siete meses

Es una imagen que cada vez es más rara. El jueves 16 de febrero a las 9:04 p. m. (hora del Pacífico), Tiger Woods posará en la bola en el tee del hoyo número uno en el Riviera Country Club en Los Ángeles, California, para el Genesis Invitational. Hace siete meses que la gran estrella del golf mundial no es retada en un torneo oficial. Para la ocasión, el ‘Tigre’ compartirá su fiesta con sus dos mejores amigos en el circuito, el estadounidense Justin Thomas y el norirlandés Rory McIlroy.

Si nunca ha ganado allí en trece participaciones, Tiger Woods tiene sin embargo un vínculo muy especial con el Riviera Country Club, donde se desarrolla el torneo que patrocina desde 2017 a beneficio de su Fundación TGR.. Fue en este campo donde pegó sus primeros golpes cuando era niño, luego a los 16 años, siendo todavía amateur, hizo su debut en el circuito de la Asociación de Golfistas Profesionales (PGA). Pero ahí también es donde, 15 Majors y 82 torneos ganados después, casi todo se detuvo para él. Al abandonar la escena en la madrugada del 23 de febrero de 2021, el estadounidense fue víctima de un grave accidente automovilístico a pocos kilómetros de distancia. Debido a varias fracturas abiertas en las piernas, especialmente en la derecha, que estuvo cerca de la amputación, el seguimiento de su carrera parecía entonces inesperado.

Dos años después, el golfista de 47 años sigue en pie… y lleno de ambición. “No estaría aquí si no pensara que puedo ganar. Esa es mi mentalidad». confirmó el ex número uno del mundo, en vísperas de esta enésima remontada. Hay que remontarse al 15 de julio de 2022 para encontrar su rastro en una competición oficial. Fue durante el 150^mi Open Británico, del que se había marchado emocionado hasta las lágrimas por la ovación que había recibido, pese a una eliminación prematura (+9 tras 36 hoyos, se había perdido el corte). Esta mala actuación puso fin a una corta temporada en la que Wodds jugó solo otros dos torneos, solo Majors, por un récord lejos de sus estándares: un modesto 47^mi plaza en el Masters de Augusta (+13) y retirada tras los 3^mi Ronda del Campeonato de la PGA (+12).

«No voy a jugar una temporada completa»

Estos resultados relegan a Tiger Woods a lo más bajo de los rankings internacionales (actualmente tiene 1.294^mi mundo), pero ver al icono del golf mundial sobre los greens es un acontecimiento, como cada una de sus apariciones desde su accidente. “¿Me gustaría jugar más? Sí. ¿Puedo? No séel acepto. No voy a jugar una temporada completa, así que tengo que elegir mis torneos. Serán los Majors, y tal vez uno o dos más. Tengo que ser realista… Pero pondré toda mi energía en estos eventos. »

Tiger Woods puede estar motivado, ¿seguirá su cuerpo? Las numerosas fracturas habían requerido la instalación de una barra de metal en la tibia, así como tornillos para los huesos del pie y el tobillo. Y las cicatrices siguen presentes. A mediados de diciembre de 2022 compitió, con su hijo, en el PNC Championship, una exhibición, en Orlando. Pero luego viajó en un carro para cuidarse. Dos semanas antes, tuvo que abandonar el Hero World Challenge debido a una fascitis plantar en el pie derecho, una lesión relacionada con las que sufrió en su accidente.

Sin embargo, Woods quiere ser tranquilizador. «Es mucho mejor. Está por ver cuál será mi aguante», dijo el martes el estadounidense a los medios. » La clave es la recuperación del día a día. Sí, estoy oxidado, pero he pasado por esto varias veces en el pasado y me ha ido bastante bien»., agregó, sonriendo. Entre una rotura del ligamento cruzado anterior, en 2007, una rotura del tendón de Aquiles, en 2011, o incluso problemas de espalda que desembocaron en una peligrosa operación de fusión de vértebras, en 2017, la estadounidense es una acostumbrada a las lesiones graves.

En el exigente campo del Riviera Country Club, que incluye un fuerte descenso desde el primer tee y luego una subida a la casa club, Tiger Woods podría, si tiene éxito, convertirse en el jugador más exitoso de la historia: comparte el récord (82 victorias) con Sam Snead. desde su primer puesto en el Zozo Championship en 2019. Pero no la tendrá fácil ante la crema del circuito: estarán presentes diecinueve de los veinte mejores jugadores del mundo, incluido el número uno del mundo, Scott Scheffler. “Me preparé bien y conozco este curso. Sé cómo entrenar bien en él y qué golpes hacer”asegura el Tigre.