Un descubrimiento prometedor para el tratamiento del lupus

El lupus es una enfermedad autoinmune para la que todavía no existe cura. Investigadores de la Universidad de Medicina Northwestern y el Hospital Brigham and Women's de EE. UU. han identificado un defecto molecular que provoca una respuesta inmune anormal en el lupus eritematoso sistémico, comúnmente conocido como lupus. Según sus hallazgos publicados en la revista Naturaleza.

El lupus es una afección en la que el sistema inmunológico ataca al propio cuerpo, creando anticuerpos innecesarios que causan inflamación y daño a las articulaciones, músculos y otros órganos. Esta enfermedad puede tener consecuencias graves y potencialmente mortales y puede afectar órganos vitales como los riñones, el cerebro y el corazón.

En España se estima que aproximadamente el 1% de la población puede padecer lupus, y el 90% de los afectados son mujeres, principalmente entre 15 y 55 años.

Aunque existen tratamientos, no controlan eficazmente la enfermedad y, a menudo, tienen efectos secundarios importantes, como el debilitamiento del sistema inmunológico, lo que compromete la capacidad del cuerpo para combatir infecciones.

“Hasta ahora, todos los tratamientos para el lupus han sido la inmunosupresión general”, dice Jaehyuk Choi, MD, profesor asociado de dermatología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y dermatólogo de la misma institución. “Al identificar la causa específica de la enfermedad, encontramos una cura potencial que podría evitar los efectos secundarios de las terapias actuales”.

El estudio identificó una nueva vía en el desarrollo de la enfermedad del lupus. Los científicos han descubierto cambios en varias moléculas en la sangre de pacientes con lupus, lo que resulta en una activación insuficiente del receptor de aril hidrocarburo (AHR). Esta falta de activación del AHR genera un exceso de células inmunes anormales conocidas como células T colaboradoras periféricas, que promueven la producción de autoanticuerpos.

Para demostrar el potencial terapéutico de su descubrimiento, los investigadores introdujeron moléculas activadoras de AHR en muestras de sangre de pacientes con lupus. Este procedimiento reprogramó las células que causan la enfermedad en células Th22, que pueden ayudar a curar las heridas causadas por esta afección autoinmune.

“Descubrimos que activando la vía AHR con activadores de moléculas pequeñas o limitando el exceso patológico de interferón en la sangre, podemos reducir el número de estas células que causan enfermedades”, explica Choi. “Si estos efectos son duraderos, esto podría ser una cura potencial”.